Seikkailu-urheilun juuret juontavat multisport- eli monilaji urheiluun. Multisport syntyi tiettävästi 1980-luvun alkupuolella Uudessa-Seelannissa. Aluksi maassa järjestettiin Alpine Ironman -kilpailu, joka oli muodoltaan ”maastotriathlon”. Vuosi tämän jälkeen lanseerattiin edelleenkin kisattava Coast to Coast -kilpailu. Tätä kilpailua pidetään nykyään multisportin henkilökohtaisena MM-kilpailuna.
Henkilökohtaisia kilpailuja seurasi hyvin nopeasti joukkueille (yleensä 4 hengen joukkue) järjestetyt usean päivän pituiset ”nonstop style expediton race” kilpailut.
Seikkailu-urheilun historia – nykymuotoinen seikkailu-urheilu syntyy
Nykyisen seikkailu-urheilun alkuna pidetään ensimmäistä niin kutsuttua pitkää klassikkoa. 1989 ranskalaisten järjestivät Raid Gauloises -kilpailun Uudessa-Seelannissa. Tässä kilpailussa oli jo nykyiselle seikkailu-urheilulle tyypilliset elementit, kuten molempia sukupuolia sisältävät joukkueet ja usean vuorokauden mittainen kisasuoritus koostuen pyöräilystä, juoksusta ja melonnasta. Myös köysistössä liikkuminen ja köysitaidot ovat olleet lajissa mukana jo tuosta asti.
Seuraava iso kehitysaskel tapahtui vuonna 1995. Tällöin käynnistyi maailman tunnetuimmaksi seikkailu-urheilukilpailuksi sittemmin kasvanut Eco-Challenge. Kilpailu televisioitiin ja se järjestettiin vuosina 1995 – 2002. Vuonna 2019 Eco-Challenge (World’s Toughest Race: Eco-Challenge Fiji) palasi Bear Gryllisin juontamana suoratoistopalveluun tuoden seikkailu-urheilun jälleen maailman laajuisesti kotisohville. Tämä on lisännyt lajin suosiota erityisesti Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa.
Suomen ensimmäinen seikkailukilpailu järjestettiin vuonna 1996 Kytäjän maastoissa. Pian tuon jälkeen Suomessa alettiin järjestämään mm. X-sprinttiä, Helsinki City Challengea ja X-kaatoa. Legendaarinen X-kaato onkin Suomen vanhin yhtäjaksoisesti järjestetty seikkailukilpailu. Se on järjestetty peräti 25 kertaa.
Raid Gauloises ja Eco-Challenge kilpailun innoittamana maailmalla käytiin useita megaluokan kilpailuja muunmuassa Mild Seven Outdoor Quest, Primal Quest , Expedicao Mata Atlantica, Ecomotion ja Southern Traverse.
Seikkailu-urheilun ”maailman cup” ja MM-kisat
Vuonna 2001 syntyi Adventure Race World Series eli ARWS sarja. ARWS Sarjan pääkilpailu on vuosittain järjestettävät seikkailu-urheilun MM-kilpailut, Adventure Race World Championships. Tämän kaikkien aikojen ensimmäisen maailmanmestaruuden, vuonna 2001, voitti suomalainen Nokia Adventure kapteeninaan Petri Forsman.
Nokia Adventure Team on Suomen tunnetuin ja kaikkien aikojen menestynein joukkue voitettuaan Maailmanmestaruuden 2001 lisäksi mm. Raid Gauloises, Mata Atlantica, Maailman Cupin sekä Mild Seven Outdoor Quest kilpailun kolmesti. Lisäksi tiimi voitti Euroopan mestaruuden kahdesti. Tiimi tunnetaan myös siitä että se muutti lajin Suomessakin uskottavaksi urheilulajiksi, alun ”seikkailu” vuosien jälkeen.
Nykyään ARWS –sarja on maailman johtava lajiyhteisö. ARWS yhteisöön kuuluu kaikkiaan lähes 70 osakilpailua viidellä eri mantereella. Vuoden 2023 MM-kilpailut kilpailtiin Etelä-Afrikassa. Vuonna 2024 MM-kilpailut järjestetään Ecuadorissa ja vuonna 2025 Kanadassa.
ARWS sarjan maanosakohtaisissa kilpailuissa kilpaillaan jokaisen maanosan omaa sarjaa sekä erikseen maanosan mestaruudesta. Osakilpailuita järjestetään Euroopan lisäksi Afrikassa, Aasiassa sekä Etelä- ja Pohjois-Amerikassa. Esimerkiksi ARWS European Region sarjassa on vuosittain 8-10 osakilpailua. Maaosasarjoissa kilpailuiden kesto on yleensä noin 20-24 tuntia. Jokaisen European Region kilpailun voittaja saa ilmaisen osallistumisoikeuden EM-finaaliin. Finaalin voittaja on myös Euroopanmestari.
Maailmanmestaruuskilpailuihin tähtääville on lisäksi tarjolla ns. pitkien (3-6 vuorokautta) kilpailuiden oma World Qualifiers kilpailuiden sarja. Jokaisen Qualifiers kilpailun voittaja saa ilmaisen pääsyn MM-kilpailuihin. Kaikkiin ARWS sarjan kilpailuihin on mahdollista ilmoittautua myös osallistumismaksu maksamalla. Osallistumismaksut ARWS –sarjan kilpailuihin vaihtelee 500 € – 4000 € välillä.
Suomen seikkailu-urheilutapahtumat
Suomen kaikkien aikojen kovin ja ainoa kansainvälisen tason seikkailu-urheilukilpailu on vuonna 2003 ensimmäisen kerran järjestetty Endurance Quest. Kilpailu oli pituudeltaan alkuvuosina 60 tuntia. Nykyään Endurance Quest, tutummin EQ:n voittoaika on noin 24 tuntia.
Vuonna 2023 Endurance Quest Espoo järjestettiin 9 vuoden tauon jälkeen osana kansainvälisen ARWS sarjan Euroopanmestaruussarjaa. Tämän ansiosta EQ:n voittaja sai palkinnoksi mm. ilmaisen osallistumisoikeuden EM-finaaliin. Endurance Questin sopimus ARWS sarjan kanssa jatkuu varmuudella ainakin vuodet 2024 ja 2025 ja tapahtuma tarjoaakin ainoana Suomessa järjestettävistä kilpailuista kansainvälisen konseptin mukaisesti järjestetyn kilpailun. Kilpailulla pyritään tarjoamaan suomalaisille joukkueille ensimmäinen kosketus kansainväliseen seikkailu-urheiluyhteisöön, ja madaltamaan kansainvälisten kilpailuiden osallistumiskynnystä.
Endurance Questin lisäksi Suomessa järjestetään vuosittain n. 10 eri tapahtumaa pituudeltaan kolmesta tunnista aina vuorokauden mittaisiin koitoksiin asti. Suomessa järjestettävien kansallisten kilpailuiden osanottomaksut vaihtelevat 50 € – 300 € välillä. Näissä tapahtumissa joukkueiden koko on tyypillisimmin 2-4 henkilöä.
Seikkailu-urheilu lajina elää jälleen 2020-luvulla uutta nousua. Erityisesti ihmisten kiinnostus luonnossa liikkumiseen on lisääntynyt, ja sen myötä kilpailuihin on ilmoittautunut uusia ja ennenkaikkea nuorista urheilijoista koostuvia joukkueita. Laji kerää Suomessa tapahtumiinsa vuosittain noin 3000 – 4000 osallistujaa.
